Une étude sur 2 800 récifs tropicaux montre que les aires marines protégées ne compensent qu’une faible part du déclin des poissons causé par l’homme.

Les récifs coralliens abritent une biodiversité exceptionnelle et rendent de nombreux services aux populations côtières : sécurité alimentaire, revenus touristiques, protection du littoral. Mais l'activité humaine érode ces contributions depuis des décennies, sans que l'on dispose de repères historiques pour mesurer précisément l'ampleur du déclin.

Une équipe associant des scientifiques IRD de l’UMR MARBEC a modélisé, grâce à un cadre statistique bayésien, 22 contributions des communautés de poissons à la nature et aux sociétés, sur 2 800 récifs tropicaux à travers le monde, à partir des données du programme de sciences participatives Reef Life Survey. En comparant l’état actuel des récifs à des scénarios contrefactuels — état pseudo-vierge d'un côté, absence totale de conservation de l'autre —, les chercheurs ont estimé séparément l'impact des activités humaines et les bénéfices apportés par les aires marines protégées (AMP).

Les résultats sont sans appel : la biomasse des poissons piscivores a chuté en moyenne de 120 %, soit une perte nette de 19 kg par hectare de récif. Face à cette érosion, les AMP n'offrent qu'un rattrapage limité, de l'ordre de 5 % seulement. Seules les aires les plus anciennes et les plus strictement protégées produisent des bénéfices tangibles pour les communautés de poissons comme pour les populations humaines qui en dépendent.

Ce constat interroge la stratégie mondiale de conservation : même avec 30 % des océans protégés d'ici 2030, la protection seule ne suffira pas à effacer des décennies d'empreinte humaine sur les récifs coralliens.

Louise Hurel, IRD le Mag'

CONTACTS

Ulysse Flandrin, MARBEC (Université de Montpellier / CNRS / Ifremer / IRD)

Eva Maire, MARBEC (Université de Montpellier / CNRS / Ifremer / IRD)

PUBLICATION

Ulysse Flandrin, Nicolas Mouquet, Nicolas Loiseau, Cyril Hautecoeur, Eva Maire, Matthew McLean, Loïc Sanchez, Ella Clausius, Rick Stuart-Smith, Graham Edgar, Camille Albouy, Joshua Cinner & David Mouillot, Marine protected areas marginally offset anthropogenic declines in tropical reef fish contributions to nature and people, Nature Ecology Evolution, 2026 

DOI : https://doi.org/10.1038/s41559-026-03008-2

Photo de bandeau : IRD - Serge Andréfouët