Le zoo de Montpellier s’invite dans les médiathèques : présentation de quelques crânes.

Mais qu’est-ce que c’est ?

Ces 3 objets sont des crânes ! Un crâne, forme de boite osseuse, est la partie du squelette qui se trouve dans la tête d’un animal et qui protège le cerveau.

Ces 3 crânes appartiennent aux :

• Cheval
• Lionne
• Sanglier

Les particularités de ces crânes

Cheval : c’est un crâne d’herbivore typique. Les dents de devant, les incisives, lui servent de pinces pour couper, arracher, saisir l’herbe. Les dents du fonds, les molaires, sont plates et larges et servent à broyer, écraser les végétaux, à la manière d’un pilon.

Lionne : c’est un crâne de carnivore typique. Les grandes dents du devant, les canines, sont en forme de crocs et servent à attraper et tuer une proie. Les dents du fond, les molaires, pointues et tranchantes, appelées carnassières, sont les lames de couteau qui coupent et découpent la viande crue.

On peut apercevoir à l’arrière de son crâne, une crête osseuse, la crêt sagittale, qui permet aux muscles puissants de la mastication de se fixer au crâne.

Cette lionne était âgée au moment de sa mort, les traces du temps sont visibles : dents (crocs) élimées, dents tombées, ostéoporose (les os qui s’effritent).

Sanglier : c’est un crâne d’omnivore. Le sanglier peut manger des petits animaux comme les vers de terre mais aussi des végétaux, notamment des glands de chêne dont il raffole ! Quant aux longues dents qui dépassent, il ne s’agit pas de crocs mais de défenses ! Ce sont les incisives de l’animal ; elles poussent tout au long de leur vie et servent à se protéger, à se battre, ou à chercher de la nourriture.

Pour aller plus loin !

Zoom sur les dents !

Les dents sont des structures dures implantées dans les mâchoires de la majorité des vertébrés. Elles permettent principalement de saisir, déchirer ou broyer des aliments mais aussi de se défendre ou d’intimider des rivaux.

On peut distinguer des animaux selon la différenciation de leurs dents :

Les homodontes possèdent des dents toutes identiques, souvent coniques, et ayant la même fonction. Ex : crocodiles, dauphins.

Les hétérodontes possèdent des dents de formes et de fonctions différentes. On distingue ainsi : incisives, canines, prémolaires et molaires. Ex : félins, bovins, primates dont les humains.

Et quand on n’a pas de dents ?

Les oiseaux n’ont pas de dents mais s’alimentent grâce à leur bec dont la taille et la forme varient en fonction de l’espèce considérée. Observer le bec d’un oiseau permet souvent d’identifier son régime alimentaire !

Ainsi, les rapaces ont un bec crochu qui leur permet de dépecer des proies. Les perroquets utilisent leur gros bec robuste comme un casse-noix pour manger des fruits et graines coriaces. Les flamants sondent et filtrent l’eau avec leur bec pour récolter algues et micro-crustacés. Les martins-pêcheurs saisissent des petits poissons et amphibiens dans leur bec en forme de dague !

Les questions qu’on se pose souvent…

1) Est-ce que se sont de vrais crânes ?

Les crânes ici présents sont vrais mais il existe aussi des moulages de crânes que l’on peut acheter en magasin. Ils sont réalisés à partir de vrais crânes, c’est-à-dire qu’il représentent de manière réaliste le crâne de l’animal en question avec les bonnes proportions et les bonnes formes.

2) Est-ce que ce sont des crânes de dinosaures ?

Non. Très souvent, lorsque vous voyez un crâne vous pensez tout de suite qu’il a appartenu à un dinosaure. C’est un biais du cerveau parce que nous ne connaissons les dinosaures que sous forme de squelette aujourd’hui. Or la réflexion inverse n’est pas juste. Si tous les dinosaures sont sous forme de squelettes, tous les squelettes ne sont pas des dinosaures.

3) Quand est ce qu’il est mort? Il avait quel âge?

Pour connaitre l’âge exacte de l’animal, cela demande d’avoir bien connu l’individu qui correspond au crâne. On n’a pas toujours la réponse. Par contre, il est possible d’observer des traces de vieillesse sur un crâne : dents limées, cassées voire tombées, ostéoporose (les os qui s’effritent) : pas de doutes, nous avons affaire à un papi !

4) C’est vous qui les avez tués ? Vous êtes allés les capturer/chasser dans la nature ?

Non, le zoo travaille avec des animaux protégés et est très sensibles au bien-être animal donc nous ne tuons jamais un animal pour le plaisir ou juste pour récupérer son crâne ou une autre partie de son corps. Le zoo existe depuis 62 ans maintenant. Au vue de l’espérance de vie des différents animaux il est normal que des animaux meurent au zoo de temps en temps. Nous sommes autorisés à récupérer des éléments d’animaux (crâne, peaux, poils, pattes, etc.) uniquement lorsqu’un animal meurt de vieillesse ou de maladie.

Concernant la capture, elle est désormais interdite dans le milieu naturel pour les animaux protégés. Les animaux présents au zoo sont tous nés en captivité dans d’autres zoos de France et d’Europe et sont ensuite placés chez nous.

5) C’est quoi l’étiquette / le numéro écrit dessus ?

C’est son numéro de collection. Tous les objets sont rangés dans une salle de collection avec des sections précises, comme en bibliothèque / médiathèque. Le numéro permet de savoir sur quelle étagère et à quel endroit ils sont rangés afin de les retrouver facilement.

6) Est-ce qu’ils avaient un nom/prénom ?

Certains animaux avaient un prénom. Lorsqu’ils arrivent au zoo, ils sont référencés dans un logiciel avec un numéro matricule. Lorsque les soigneurs s’occupent d’eux, ils ont besoin de capter leur attention parfois (pour l’entrainement médical par exemple). Il est donc parfois plus simple de leur attribuer un prénom plutôt que de les appeler par leur numéro.

7) Combien ça coûte un guépard / une girafe / un rhino / etc. ?

Les animaux présents en zoo ne s’achètent pas et ne se vendent pas. Le commerce d’espèce protégée est interdit. Tous les animaux présents dans les zoos d’Europe font partie de programme d’élevage et de conservation. Ils sont placés au zoo de Montpellier de manière gratuite, on ne paye que le prix du transport. Il en est de même pour les autres zoos.

Même un crâne n’a pas le droit d’être commercialisé. Dans la loi il est interdit d’acheter ou vendre un élément appartenant ou ayant appartenu à un animal protégé. En acheter serait donc illégal.

8) Pourquoi il y a un trou à la place du nez ? C’est quoi qu’il y a dans le nez ?

Le cartilage ne reste pas lorsqu’on récupère un crâne. C’est pour cela que la pointe du nez/museau et les oreilles ne sont pas visibles sur le crâne. Mais parfois, dans le trou visible du nez, on aperçoit des restes de cartilage qui n’ont pas été dégradés lors de la préparation.

9) Comment vous avez fait pour ne récupérer que le crâne ? (Est-ce que vous avez enterré puis déterré que la tête ?)

Non de manière générale, le zoo de Montpellier ne prépare pas les crânes en interne. Cela demande des compétences particulières, il faut faire appel à un spécialiste, qui s’appelle un taxidermise. Il est spécialisé dans la préparation d’objets à partir d’animaux décédés (naturalisation d’enveloppe externe (anciennement appelé empaillage), montages ostéologiques (squelettes complets), préparation de crânes ou autres os du corps, etc.)

10) Qu’est ce qu’il mange ?

Pour cela, regardez les dents d’un animal.

Dents de devant en pince et dents du fond plates pour broyer : c’est un herbivore

Dent de devant en forme de croc et dent du fond tranchantes : c’est un carnivore

Différentes dents, pointues et plates : on peut supposer une alimentation omnivore : il mange de tout !

D’autres particularités peuvent donner des indices. Par exemple, les carnivores ont une « crête » d’os sur le haut du crâne : il s’agit de la crête sagittale, sur laquelle se fixent les muscles puissants de la mastication.

Aussi, si tu regardes un crâne de fourmilier, tu ne verras pas de dent. Les os de la mâchoire sont même soudés en forme de tube, à l’intérieur duquel une longue langue gluante va sortir lécher les fourmis dans une fourmilière.

Enfin, sur un crâne de dauphin ou de crocodile, toutes les dents sont identiques. On les appelle homodonte. Elles servent principalement à la capture de viande ou de poisson qui sont ensuite avalées tout cru (à la manière d’un T.rex). Les requins aussi sont homodonte et ont la particularité d’avoir plusieurs rangées de dents (jusqu’à 6!) et qui avancent à la manière d’un tapis roulant lorsque la première rangée est trop abimée.

11) C’est quoi les petits trous sur le crâne ?

Il s’agit de petits passages de canaux naturels comme les nerfs, les vaisseaux sanguins ou les tendons des muscles. On les appelle trous nourriciers ou foramina. On peut aussi observer les soudures osseuses en forme de petits canyons partout sur le crâne. Le crâne n’est pas fait d’un seul et unique os mais de plusieurs, soudés entre eux.

12) Est-ce que c’était un mâle ou une femelle ?

Parfois, les crânes mâles et femelles sont en tous points identiques ; parfois, ils sont différents (un plus grand que l’autre, présence de corne plus ou moins développée...). On parle alors de dimorphisme sexuel.

13) Qu’est ce qui dépasse du crâne ?

Les cornes sont des os du crâne recouvert de kératine (mais si, tu sais, c’est la même matière que les ongles et les cheveux !!). Elles poussent tout au long de la vie d’un individu.

Les bois sont des os du crâne également mais qui tombent chaque année ! Ainsi, en se baladant dans les bois après la saison des amours, on peut ramasser quelques beaux bois de cerf !

Les ossicones sont portés uniquement par les girafes et les okapis. Il s‘agit d’os du crâne recouvert de peau et de poils !

Enfin, les défenses, d’éléphant ou de sanglier par exemple, sont des dents qui dépassent de la bouche. Comme leur nom l’indique, il s’agit là souvent « d’instrument » de défense contre des agresseurs.