Noix de muscade : 11 000 ans d’histoire culinaire et coloniale
Publié par IRD Occitanie, le 24 août 2026 1
L’ADN de la noix de muscade révèle une histoire mêlant migrations naturelles, commerce colonial et destruction des forêts des Moluques.
Bien avant d’envahir les cuisines du
monde entier, la noix de muscade alimentait déjà les convoitises.
Originaire des îles Moluques, en Indonésie, cette épice rare a façonné
les routes commerciales et les ambitions coloniales européennes. Une
récente étude retrace son histoire sur plus de 11 000 ans grâce à
l’analyse génétique de centaines de muscadiers.
En étudiant l’ADN de
ces arbres à travers l’archipel, les scientifiques ont identifié deux
grands groupes génétiques : l’un au sud (Banda et Ambon), l’autre au
nord (Ternate, Tidore et Bacan). Bien que les populations du nord
présentent aujourd’hui la plus forte diversité génétique, les analyses
montrent que l’espèce est née dans le sud avant de migrer naturellement
vers le nord il y a plusieurs dizaines de milliers d’années, dans un
contexte de changements climatiques.
L’histoire naturelle de la
muscade croise ensuite celle des sociétés humaines. À partir du XVIIe
siècle, les colons néerlandais imposent un monopole brutal sur son
commerce. Pour contrôler les prix, des plantations sont détruites dans
plusieurs îles. Les chercheurs retrouvent aujourd’hui la trace de ces
événements dans le génome des muscadiers : les populations du sud
présentent une diversité génétique fortement réduite, signe d’un ancien
effondrement.
Cette étude montre comment le génome des plantes
conserve la mémoire des échanges, des colonisations et des
bouleversements écologiques. Elle apporte aussi des informations
précieuses pour préserver la diversité génétique de cette espèce face
aux changements environnementaux actuels.
Olivier Blot, IRD le Mag'
CONTACTS
Jérôme Duminil, DIADE (IRD/Université de Montpellier)
Jakty Kusuma, Politeknik Negeri Lampung, Bandar Lampung, Indonésie
PUBLICATION
Jakty Kusuma, Marie Couderc, Pierre R. Gérard, Miguel de Navascués, Nora Scarcelli & Jérôme Duminil, Retracing the Centre of Origin and Evolutionary History of Nutmeg Myristica fragrans, an Emblematic Spice Tree Species, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 15 avril 2026.
DOI : 10.1098/rspb.2025.1734
Source : https://lemag.ird.fr/fr/noix-d...
Photo de bandeau : VR
