La formation « Sortir du format conférence : faire vivre l’échange avec les publics », organisée par le Réseau Science(s) en Occitanie et animée par Renaud Sorot (Kimiyo), s’est tenue le lundi 24 novembre 2025 à l’Université Paul-Valéry Montpellier. Elle avait pour objectif d’explorer des alternatives au format conférence traditionnel et d’outiller les participants pour concevoir des interventions plus participatives, adaptées à une diversité de publics et de contextes de médiation scientifique.

Introduction : un débat mouvant pour interroger les représentations

La formation a commencé par un débat mouvant, utilisé pour sonder la perception que les participants avaient du format conférence. Les positions exprimées ont montré une certaine ambivalence : le format n’était ni pleinement plébiscité ni totalement rejeté. Les participants ont souligné que leur appréciation dépendait fortement du thème abordé, du lieu, et surtout de la personnalité ou de la posture du conférencier. Cette diversité de points de vue a permis de poser les premières briques de réflexion sur ce qui fait la qualité — ou la fragilité — d’une conférence classique.

Ce temps d’échange a également permis de mettre en lumière un constat partagé : les grandes institutions de recherche recourent très régulièrement à ce format, ce qui contribue à maintenir la conférence au centre des pratiques de médiation scientifique, parfois par habitude ou par facilité organisationnelle. Cette observation a servi d’amorce pour questionner, tout au long de la séance, la place réelle du format conférence dans les stratégies de médiation et les opportunités d’en explorer d’autres.

Définir ensemble le format conférence

Pour aller au-delà des représentations initiales, le groupe a ensuite construit une définition commune du format conférence à partir d’une carte mentale élaborée collectivement. Les participants ont identifié la conférence comme un dispositif descendant, proche d’un modèle d’enseignement, dans lequel un expert s’adresse à un public dans un cadre souvent formel comme un amphithéâtre, un auditorium ou une salle dédiée. Ils ont également souligné que ce format repose sur une temporalité fixe, connue dès le départ, et sur une structuration linéaire du discours.

Explorer les avantages et les limites du format

Afin de dresser un panorama nuancé des qualités et des fragilités du format conférence, un débat silencieux a été proposé. Cette méthode supprimant la modalité orale du débat a permis de favoriser l’expression de chacun, d’encourager la prise de distance et de laisser émerger des arguments plus variés et approfondis.

À travers cet échange écrit, les participants ont souligné que la conférence possède plusieurs atouts : elle permet d’accueillir un public nombreux, qui connaît déjà le format et y adhère souvent ; elle reste peu coûteuse en logistique, ce qui facilite l’organisation de rendez-vous réguliers ; elle constitue également un espace d’apprentissage pour les intervenants, notamment les chercheurs, qui y entraînent leur capacité de vulgarisation. Les participants ont aussi relevé qu’elle offre un cadre adapté au traitement de sujets complexes et qu’elle peut facilement être déclinée via d’autres supports, tels que des podcasts, des vidéos ou des articles.

En parallèle, ce même débat silencieux a permis d’identifier ses limites. Le manque d’interactivité et la faible prise en compte des savoirs des publics sont revenus à plusieurs reprises. Certains ont également pointé le risque d’entretenir une faible diversité dans les profils des intervenants et les typologies de publics touchés. D’autres ont mentionné la possibilité que ce format soit perçu comme ennuyeux ou inaccessible lorsqu’il est mal adapté, ainsi que la difficulté, parfois, d’ajuster la capacité des salles aux besoins réels. Une grande salle avec peu de publics ce qui peut générer des frustrations et un sentiment d’échec. Enfin, le cliché de la conférence longue et linéaire est enfin apparu comme un frein pour attirer de nouveaux publics.

Panorama d’alternatives pour sortir du format conférence

La dernière partie de la formation a pris la forme d’un temps d’échanges où les participants ont été invités à présenter les formats alternatifs qu’ils avaient déjà expérimentés au sein de leurs structures. Ce retour d’expérience collectif a permis de dresser un panorama riche et concret des initiatives mises en place pour sortir du cadre traditionnel de la conférence.

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