Dans l’océan Indien, des déchets plastiques flottants transportent des bactéries susceptibles d’affecter les récifs coralliens.

Les déchets plastiques ne menacent pas seulement les océans parce qu’ils s’accumulent ou se fragmentent en microplastiques. Ils servent aussi de véhicules à des bactéries capables d’affecter la santé des coraux. C’est ce que révèle une étude menée sur les bancs de Saya de Malha et de Nazareth, vastes récifs de l’océan Indien.
Lors d’une expédition scientifique, des spécialistes ont analysé les micro-organismes présents sur des fragments plastiques flottant à la surface de l’eau. Résultat : ces débris hébergent de nombreuses bactéries, dont certaines déjà associées à des maladies coralliennes. Les scientifiques y ont notamment identifié des représentants des genres Acinetobacter, Psychrobacter ou Pseudomonas.
Ces déchets agissent ainsi comme de véritables radeaux microbiens capables de transporter des organismes sur de longues distances, y compris jusqu’à des récifs éloignés de toute activité humaine. Les chercheurs ont également détecté des bactéries potentiellement bénéfiques pour les coraux, mais leur rôle reste encore mal compris.
Cette découverte souligne une dimension encore peu étudiée de la pollution plastique. Au-delà des impacts asphyxiant, invasif et toxique sur les habitats et la faune marine qu’ils provoquent déjà, les déchets pourraient favoriser la circulation de micro-organismes dans des écosystèmes fragiles. Une menace supplémentaire pour les récifs coralliens, déjà affaiblis par le réchauffement climatique, l’acidification des océans et les multiples pressions humaines.

Olivier Blot, IRD le Mag' 

CONTACTS

Philippe Jourand, ENTROPIE (IRD/Université de La Réunion/CNRS/Ifremer/Université de la Nouvelle-Calédonie)

Monaco Explorations (expédition Indian Ocean 2022)

PUBLICATION

Vyctoria Marillac, Philippe Jourand, Pierre-Louis Stenger, Gwennais Fustemberg, Julie Gindrey & Margot Thibault, Plastic pollution: A potential vector of both pathogens and probiotics for corals on the Mascarene Ridge, Indian Ocean, Deep Sea Research Part II, Topical Studies in Oceanography, décembre 2025.

DOI : 10.1016/j.dsr2.2025.105556

Source : https://lemag.ird.fr/fr/la-pol...

Photo de bandeau : IRD - Pascale Chabanet