Le parasite de la maladie de Chagas pourrait altérer le comportement de son insecte vecteur afin d’augmenter ses chances de transmission.

La transmission de la maladie de Chagas dépend principalement d’un insecte discret mais redoutable : une punaise hématophage appelée triatome. En Amérique latine, cet insecte transmet le parasite Trypanosoma cruzi lorsqu’il se nourrit de sang et défèque sur la peau de son hôte. Le parasite, contenu dans les excréments de l’insecte, peut alors pénétrer dans l’organisme par de petites lésions ou les muqueuses. Chez l’humain, l’infection reste souvent silencieuse pendant des années avant de provoquer de graves atteintes cardiaques ou digestives. 

Des scientifiques ont voulu savoir si ce parasite pouvait influencer le comportement de son vecteur, en particulier l’espèce Triatoma dimidiata, l’un des principaux transmetteurs de la maladie en Amérique centrale. Leur étude compare des insectes infectés et non infectés lors de la recherche d’un hôte et pendant le repas sanguin.

Les triatomes porteurs du parasite trouvent leur hôte plus rapidement, se nourrissent plus efficacement et défèquent plus tôt après le début du repas. Un détail crucial : plus la défécation intervient tôt, plus le risque que le parasite soit déposé sur la peau de l’hôte avant que l’insecte ne se retire augmente, et donc plus le risque d’infection est élevé. Ces observations suggèrent que le parasite pourrait modifier certains comportements de l’insecte pour favoriser sa propre propagation. Ce type d’interaction, déjà observé chez d’autres parasites, illustre la complexité des relations entre pathogènes et vecteurs. Mieux comprendre ces mécanismes pourrait aider à affiner les stratégies de lutte contre la maladie de Chagas, qui touche encore plusieurs millions de personnes en Amérique latine.

Olivier Blot, IRD le Mag'

CONTACTS

Etienne Waleckx, INTERTRYP (IRD/Cirad/Université de Montpellier), Centro de Investigaciones Regionales Dr. Hideyo Noguchi, Universidad Autónoma de Yucatán (CIR-UADY)

Irving May-Concha, Centro de Investigaciones Regionales Dr. Hideyo Noguchi, Universidad Autónoma de Yucatán (CIR-UADY), Mexique

PUBLICATION

Irving Jesús May-Concha, Víctor Andrés Garrido-González, Guadalupe Ivette Hernández-Bolio, Mirely del Carmen Franco-Sosa, Joel Israel Moo-Millan & Etienne Waleckx, Dangerous appetite: The impact of Trypanosoma cruzi infection on the feeding and defecation behaviors of Triatoma dimidiata sensu lato (Latreille, 1811), PLoS Neglected Tropical Diseases, 26 décembre 2025.

DOI : 10.1371/journal.pntd.0013872

Source : https://lemag.ird.fr/fr/maladi...

Photo de bandeau : © IRD - Nil Rahola