Et si plusieurs espèces vivaient cachées sous le sable méditerranéen… sans que personne ne les ait vraiment identifiées ?

Publié par Seaquarium Institut Marin, le 23 juin 2026 1

Sépioles : A la recherche des espèces cachées

Caractérisation de la diversité spécifique des sépioles en Méditerranée.

Les sépioles (Sepiolidae) constituent une famille de céphalopodes comprenant de nombreuses espèces réparties à travers le monde, dont plusieurs sont présentes en Méditerranée connues sous le nom de seiche naine, supion, casseron, chipiron. Toutefois, leur petite taille, leurs habitudes nocturnes et la forte ressemblance morphologique entre certaines espèces compliquent leur identification et limitent les connaissances sur leur répartition réelle dans les écosystèmes côtiers. Le documentaire Sépioles : à la recherche des espèces cachées présente les travaux menés par le plongeur naturaliste Pascal Girard et Laure Bonnaud-Ponticelli, biologiste professeure au Muséum national d’Histoire naturelle, afin de déterminer quelles espèces de sépioles fréquentent les petits fonds côtiers de Méditerranée française et de développer des critères permettant leur identification in situ.

Pascal Girard - plongée nocturne - images S. Bouderbala

L’approche repose sur la combinaison d’observations sous-marines et d’analyses génétiques. Les individus sont observés de nuit sur les fonds sableux, moment où ils émergent du substrat. Des données relatives à leur morphologie, leur coloration, leur posture, leur comportement et leur habitat sont recueillies avant un prélèvement non invasif de mucus destiné à l’extraction d’ADN. La comparaison des signatures génétiques avec les observations de terrain permet d’établir une correspondance fiable entre espèces et critères visuels. Cette méthodologie vise à produire des clés d’identification utilisables par les plongeurs et à améliorer le suivi de la diversité spécifique dans des milieux côtiers particulièrement sensibles aux changements globaux et aux pressions anthropiques.

Au-delà des enjeux d’inventaire et de conservation, les sépioles représentent un modèle d’étude particulièrement intéressant pour la biologie : camouflage fulgurant, symbiose bactérienne, bioluminescence... Comme d’autres céphalopodes, elles possèdent un système nerveux élaboré et des capacités de camouflage reposant sur l’action rapide des chromatophores. Certaines espèces présentent également une bioluminescence issue d’une symbiose avec des bactéries hébergées dans un organe lumineux ventral appelé photophore ventral.

Crédit image : Pascal Girard - @loeilduplongeur

La lumière produite participe à un mécanisme de contre-éclairage permettant de réduire la détection de l'animal par ses prédateurs. L’étude de ces mécanismes contribue à une meilleure compréhension des interactions entre organismes, du fonctionnement des systèmes biologiques et de la diversité des stratégies évolutives développées par le vivant.

Extrait - sépioles : à la recherche des espèces cachées

Comme le souligne Laure Bonnaud-Ponticelli, l’intérêt de la biodiversité ne réside pas uniquement dans le nombre d’espèces, mais également dans la diversité des mécanismes biologiques qu’elles révèlent.

Pour consulter le reportage (Production Seaquarium Institut Marin, réalisation Skander Bouderbala)

https://youtu.be/wBVQf_wNpDk?s...