Des interactions sous-marines encore mal connues modifient la circulation océanique et la répartition de la chaleur, du carbone et des nutriments.

Même loin de la surface, les mouvements invisibles de l’océan peuvent avoir des effets à grande échelle. Au large de l’Amazonie, de vastes ondes sous-marines, qui peuvent être vues comme des vagues à l’interface entre les couches océaniques de densité différentes — appelées ondes internes solitaires —, parcourent parfois des centaines de kilomètres dans les profondeurs. Une nouvelle étude montre que ces phénomènes, encore mal compris, sont profondément modifiés lorsqu’ils rencontrent d’immenses tourbillons océaniques.  Ces ondes changent alors de trajectoire, se fragmentent ou s’intensifient, modifiant la circulation des eaux et la distribution de la chaleur et des nutriments.

Pour le démontrer, les scientifiques de l’IRD et leurs partenaires ont combiné des observations satellitaires récentes, notamment issues de la mission SWOT. Ils ont ainsi observé que ces ondes sous-marines peuvent être déviées, amplifiées ou dispersées lorsqu’elles croisent des tourbillons cycloniques ou anticycloniques, révélant une dynamique océanique bien plus complexe qu’on ne le pensait.

Ces interactions jouent un rôle clé dans le mélange des eaux océaniques, influençant la répartition de la chaleur, du carbone et des nutriments. Elles participent ainsi au fonctionnement global de l’océan, avec des implications potentielles pour le climat, les écosystèmes marins et la productivité biologique. En éclairant ces mécanismes encore peu étudiés, ces travaux contribuent à mieux comprendre l’océan tropical atlantique et à améliorer les modèles climatiques.

Olivier Blot, IRD le Mag'

CONTACTS

Chloé Goret CNES, CECI (IRD/CNRS/CERFACS) 

Ariane Koch-Larrouy, CECI (IRD/CNRS/CERFACS)

Alex Costa da Silva, Universidade Federal de Pernambuco, Recife, Brésil 

PUBLICATION

Chloé Goret, Ariane Koch-Larrouy, Fabius Kouogang, Carina Regina de Macedo, Amine M’Hamdi, Jorge M. Magalhães, José Carlos Bastos da Silva, Michel Tchilibou, Camila Artana, Isabelle Dadou, Antoine Delepoulle, Simon Barbot, Maxime Ballarotta, Loren Carrère & Alex Costa da Silva, Internal solitary waves refraction and diffraction from interaction with eddies off the Amazon Shelf from SWOT, EGUsphere, 17 février 2026.

DOI : 10.5194/egusphere-2025-3933

Source : https://lemag.ird.fr/fr/des-on...