Vendredi soir, alors que la nuit tombait sur la baie d’Aigues-Mortes, dix plongeurs bénévoles ont enfilé combinaisons épaisses et détendeurs avec le Seaquarium Institut Marin lors d’une nouvelle plongée citoyenne hivernale. Sur le banc sableux de l’Espiguette, l’eau ne dépassait pas 11 °C, rappelant que l’hiver en Méditerranée demeure une saison exigeante — mais particulièrement riche pour l’observation naturaliste.

À bord du bateau du club de plongée La Palanquée de La Grande-Motte, la sortie a été supervisée par Manon, plongeuse et médiatrice scientifique du Seaquarium, désormais coordinatrice du protocole mis en place depuis plus de dix ans. Car ici, la plongée ne relève pas seulement de l’exploration : elle s’inscrit dans un programme de science participative, lancé en 2012 pour documenter et mieux comprendre la biodiversité encore méconnue des fonds sableux.

Un suivi hivernal précieux pour l’étude des espèces emblématiques

La chute des températures marque le retour saisonnier d’une espèce emblématique : la Téthys de Méditerranée (Tethys fimbria), une grande limace de mer rarement observée en été mais particulièrement active en période froide. Plusieurs individus ont été photographiés, ainsi que leurs pontes, confirmant la dynamique reproductive de l’espèce sur ce secteur.

Autre observation forte de la soirée : la présence de nombreux hippocampes à museau court (Hippocampus hippocampus), parfois installés entre les panaches des spirographes (Sabella spallanzanii). Leur abondance hivernale constitue un indicateur intéressant pour suivre l’évolution de cette espèce sensible, étroitement liée aux habitats sablo-vaseux et régulièrement étudiée par le Seaquarium dans le cadre de suivis naturalistes débutés il y a plus de douze ans.

Les plongeurs ont également recensé des invertébrés caractéristiques de la saison : crevettes caramotes (Penaeus kerathurus), Natice porte-chaîne (Euspira catena), révélant une activité benthique soutenue malgré les températures basses.

Un inventaire partagé, construit par les citoyens et les scientifiques

Chaque photographie, chaque identification réalisée au cours de ces sorties est intégrée sur la plateforme iNaturalist, où les données alimentent directement les bases du Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN). Cette transparence — toutes les observations sont visibles par le grand public — permet de rendre accessible un volet essentiel de la biodiversité méditerranéenne, souvent invisible pour la plupart des usagers du littoral.

Depuis 2012, plus de 200 espèces ont ainsi été recensées sur les fonds sableux de l’Espiguette, grâce à l’engagement fidèle de plongeurs citoyens formés aux protocoles d’observation. Leur contribution offre un temps de terrain que les équipes scientifiques seules ne pourraient réunir, rendant ces suivis particulièrement précieux.

Une mobilisation citoyenne exemplaire

Si la rigueur scientifique structure ces plongées nocturnes, l’esprit reste collectif. La fidélité des bénévoles, leur niveau technique en plongée bio et leur capacité à photographier des espèces parfois minuscules constituent la force de ce réseau de “veilleurs des mers”.

Sans eux, ces suivis réguliers ne pourraient être menés avec une telle continuité.
Le Seaquarium Institut Marin leur adresse une nouvelle fois sa reconnaissance chaleureuse.

Même en hiver, la Méditerranée se révèle

Ces sorties hivernales rappellent que la Méditerranée est un milieu vivant, changeant, dont les équilibres — parfois fragiles — se lisent au fil des saisons. En poursuivant ces observations, le Seaquarium Institut Marin contribue à affiner l’inventaire de la biodiversité locale et à nourrir une dynamique citoyenne essentielle : mieux connaître pour mieux protéger.

Crédits photographiques

• Tethys fimbria — © Jean-Pierre Castelli
• Ponte de Tethys fimbria — © Frédéric André
• Hippocampus hippocampus & Sabella spallanzanii — © Jean-Pierre Castelli
• Penaeus kerathurus — © Frédéric André
• Euspira catena — © Jean-Pierre Castelli

Exposition

Veilleurs des Mers : une exposition pour mettre en valeur les photographies des plongeurs citoyens lors des suivis participatifs.

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